Strasbourg passa pelo Reims e vai às semis da Copa da França

Diante de um adversário sério e bem organizado, que vinha de quatro empates consecutivos por 0 a 0 no campeonato, o Racing Strasbourg quase sofreu um desastre nesta terça (03/03). Mas, com muita persistência, o Racing finalmente prevaleceu contra o Reims e venceu por 2 a 1, graças a dois pênaltis convertidos por Joquin Panichelli (aos 83 minutos) e Julio Enciso (aos 87 minutos). O clube alsaciano chega às semifinais da Copa da França pela primeira vez desde 2001. Vinte e cinco anos atrás, o time de Yvon Pouliquen levantou o troféu.

Ainda disputando a Conference League e lutando por uma vaga entre os cinco primeiros colocados da Ligue 1, o Strasbourg (8º colocado) criou inúmeras chances, como costuma acontecer (33 finalizações, 11 no alvo). Mas também foram frequentemente frustrados por um ótimo Alexandre Olliero (aos 12, 19 e 80 minutos), quando não foi a trave que impediu o chute ou a cabeçada de Gueïda Doué (aos 34 e 53 minutos). A equipe também teve azar, como evidenciado por um pênalti anulado pelo VAR – de volta para as quartas de final – no primeiro tempo por simulação do dinâmico Gessime Yassine (aos 37 minutos), ou desperdiçado chances de gol, quando Sebastian Nanasi quase marcou (aos 42 minutos). Mas o time de Gary O'Neil não desistiu.

E ela estava certa em persistir, porque depois de uma defesa espetacular de Mike Penders em um chute de fora da área de Hiroki Sekine (67º minuto), o destino escolheu o seu lado. O dela. Inexplicavelmente, John Patrick fez uma defesa crucial, dando ao Racing o impulso necessário e abrindo o placar. Apesar do gol de consolação de Patrick Zabi no final (90+4), o Strasbourg continuou sua jornada e manteve vivo o sonho da dobradinha.

Poderia ter terminado mal. Mas, por sorte, o Strasbourg teve não um, mas dois pênaltis a seu favor nos momentos finais do jogo. No primeiro, Julio Enciso achou que tinha batido o pênalti, mesmo com Joaquin Panichelli esperando. A intervenção de Valentin Barco finalmente o convenceu a respeitar a ordem estabelecida. O atacante argentino converteu sua cobrança com confiança (81º minuto), sob o olhar desiludido do paraguaio, que não veio parabenizá-lo.

Poucos minutos depois, após a substituição de Panichelli, Enciso finalmente teve seu desejo atendido, convertendo um pênalti sofrido por David Datro Fofana (aos 87 minutos). Durante a comemoração, o artilheiro da competição (6 gols) fez questão de marcar a ocasião com um gesto de silêncio. Mas, após a partida, em entrevista à beIN Sports, Panichelli pôs fim à polêmica com palavras gentis para seu prolífico companheiro de equipe: "O primeiro pênalti foi meu, estou muito feliz que ele tenha conseguido marcar o segundo."

Strasbourg se classificou para as semifinais da Copa da França pela décima vez, depois de 1937, 1947, 1951, 1955, 1966, 1979, 1981, 1995 e 2001. A última de suas três vitórias na competição data de 2001.