Strasbourg alcança semifinais de competição europeia pela 1ª vez

Pela primeira vez em sua história, o Strasbourg chegará às semifinais de uma competição da Liga dos Campeões. Os magníficos jogadores de Gary O'Neil garantiram a classificação com uma soberba vitória por 4 a 0, fazendo com que todos esquecessem a derrota no jogo de ida (2 a 0). Eles enfrentarão o time espanhol Rayo Vallecano por uma vaga na final da Conference League.

Superar uma desvantagem de dois gols não era missão impossível. Certamente foi o caso do Strasbourg na quinta-feira, no jogo de volta contra o Mainz. No fervoroso estádio Meinau, a desvantagem do jogo de ida das quartas de final (0-2) foi anulada. E rapidamente.

No intervalo, Sebastian Nanasi e Abdoul Ouattara já haviam balançado as redes, empatando o placar agregado. O sueco, bem posicionado para receber um cruzamento da esquerda de Ben Chilwell, finalizou com um toque de bico, vencendo Dominik Kohr (26º minuto). O zagueiro alemão, conhecido por sua reputação controversa, chegou atrasado na bola, mas ainda assim feliz por estar de volta ao campo, recebendo apenas um cartão amarelo por uma cotovelada violenta em Diego Moreira (19º minuto).

O belga, energizado por seu retorno ao time titular, foi um jogador fundamental no primeiro tempo, e seu acrobático gol de bicicleta, defendido por Daniel Batz (25º minuto), merecia um resultado melhor. O goleiro do Mainz, que teve uma atuação brilhante apesar do placar, fez uma defesa crucial em um chute de Julio Enciso (41º minuto). Essa teria sido uma chance de 3 a 0 para o paraguaio, já que, nesse meio tempo, o lateral-direito da noite, Abdoul Ouattara, havia desferido uma cabeçada potente, completamente livre em meio a uma defesa apática (35º minuto).

No gol, Mike Penders estava terrivelmente entediado (7 chutes, apenas um no alvo para o Mainz), e os torcedores alsacianos quase se perguntavam como seu time havia sido tão completamente dominado na semana anterior na MEWA Arena. A pressão diminuiu um pouco até a marca de uma hora de jogo. Mas a entrada do capitão Emmanuel Emegha, que não era titular desde o final de novembro, revitalizou a todos (veja abaixo). Embora o holandês tenha perdido um pênalti sofrido por Valentin Barco (66º minuto), Enciso levou a torcida do Meinau ao delírio após excelente jogada de Martial Godo, empurrando a bola para o fundo da rede vazia (69º minuto).

O camisa 19, que já havia contribuído com um gol e uma assistência, provou ser decisivo mais uma vez, cruzando na medida para a cabeça de Emegha, que finalmente encontrou o caminho do gol (74º minuto). O Strasbourg sabia que nada poderia detê-los agora. Eles enfrentarão o Rayo Vallecano nas semifinais, com o jogo de ida na Espanha em 30 de abril e a partida de volta na Alsácia em 7 de maio. Após receber um cartão amarelo (36º minuto), Barco estará suspenso e perderá o jogo de ida.