Nice garante permanência na Ligue 1

O Nice garantiu sua permanência na Ligue 1 na noite de sexta-feira (4-1) graças a dois gols de Elye Wahi no final da partida, em um Allianz Riviera vazio. O jogo tenso viu ambas as equipes criarem chances. Wahi, contratado por empréstimo do Eintracht Frankfurt, que luta contra o rebaixamento, alcançou seu objetivo e o que ele e seu treinador, Claude Puel, haviam traçado para si: salvar o Nice e garantir uma vaga na seleção da Costa do Marfim para a Copa do Mundo.

Dada a paixão com que ergueu o treinador após o seu segundo golo da noite (4-1, 90+3) e a sua alegria e lágrimas no final do jogo, garantir a permanência na primeira divisão foi um verdadeiro alívio para ele, assim como para todo o clube, que há muito lutava contra o rebaixamento. Dante, de 42 anos, capitão e titular na última partida da sua carreira, também pode se orgulhar. Ele deixa o clube onde passou dez temporadas na Ligue 1 e pôde apreciar a homenagem dos seus companheiros.

Foi de fato no final de uma temporada decepcionante que o time da Côte d'Azur garantiu sua permanência na elite do futebol inglês. Depois de disputar a fase preliminar da Liga dos Campeões em agosto passado, perdendo para o Benfica (0-2, 0-2), o Nice teve que esperar até a 52ª rodada para finalmente sorrir. Embora o gol de pé esquerdo de Jonathan Clauss, após um longo arremesso lateral de Antoine Mendy que foi mal afastado para o meio da área (1-0, 62º minuto), parecesse suficiente para garantir a permanência do Nice, era apenas o começo das comemorações.

Boudache, não um profissional, mas um artilheiro. Nove minutos depois, o VAR chamou Rudy Bucquet para marcar um pênalti por toque de mão de Mendy (76º minuto) na área do Nice. Zuriko Davitashvili, artilheiro do time na temporada, converteu a penalidade, mandando o goleiro do Nice, Yehvann Diouf, para o lado errado (1-1, 79º minuto). Para piorar a situação, Dante, lesionado no rosto durante a jogada que resultou no pênalti, teve que deixar o campo. Mas três minutos depois, um contra-ataque esplêndido, finalizado com um gol crucial do jovem Kaïl Boudache, ainda não profissional, mas com futuro garantido no Lyon na próxima temporada, permitiu que o Nice praticamente selasse o jogo (2-1, 83º minuto).

O primeiro gol de Wahi, pouco depois, selou a vitória (3-1, 87º minuto). O marfinense, que marcou nove gols nesta primeira metade da temporada, foi o jogador-chave na permanência do Nice na primeira divisão. No entanto, nada foi fácil nesta partida. Logo aos 9 minutos, Irvin Cardona marcou, mas o gol foi anulado por impedimento. Jogando com medo, os comandados de Claude Puel concederam a próxima oportunidade. Desta vez, o chute de Lucas Stassin passou ao lado do gol (19º minuto). Diversas explosões de energia de Dante finalmente despertaram o time rubro-negro. Primeiro, Wahi acertou a trave com um voleio (21º minuto). E, em rápida sucessão, Kevin Pedro fez uma defesa espetacular no rebote de Clauss (22º minuto).

Aos 42 anos, o capitão Dante foi, sem dúvida, o melhor jogador da equipe no primeiro tempo. Sólido defensivamente, ele criou a melhor oportunidade antes do intervalo. Mas Gautier Larsonneur fez uma defesa crucial em sua cabeçada (39º minuto), antes de repetir o feito no mesmo minuto em outra cobrança potente de Antoine Mendy. Com o placar em 0 a 0 no intervalo, havia o temor de uma repetição do desastroso jogo de ida na terça-feira à noite em Geoffroy-Guichard, onde nenhuma das equipes conseguiu sequer um chute a gol. Cinco gols em meia hora, quatro deles do Nice, vieram em profusão no segundo tempo, com portões fechados na Allianz Riviera, mantendo as Águias na Ligue 1 e condenando os Verdes a uma segunda temporada na Ligue 2.